Allergie alimentaire : guide pratique
L'allergie alimentaire est une réaction du système immunitaire à certaines protéines alimentaires (allergènes). Elle est plus fréquente chez l'enfant que chez l'adulte, notamment en présence d'un terrain atopique (eczéma, antécédents familiaux d'allergie, etc.).
Elle peut se déclarer après ingestion, mais aussi après contact cutané ou inhalation de traces ; le mode le plus habituel reste l'ingestion.
Signes et symptômes
Les signes apparaissent en général dans les minutes ou les heures qui suivent l'exposition. L'intensité varie selon les personnes et les épisodes.
Digestifs
- Diarrhée brutale
- Nausées, vomissements
- Douleurs abdominales
Cutanés
- Urticaire (plaques rouges, prurit)
- Œdème de Quincke (gonflement du visage, des lèvres, parfois de la langue)
Respiratoires
- Écoulement nasal, éternuements
- Signes oculaires type conjonctivite allergique
- Toux, sensation de gêne respiratoire
- Œdème laryngé (urgence vitale)
- Crise d'asthme
Réaction généralisée
- Choc anaphylactique (malaise, baisse de tension, troubles de la conscience) : urgence absolue, appeler le 15 ou le 112 sans attendre.
Diagnostic
Il est posé par un médecin, en pratique souvent un allergologue, à partir d'un interrogatoire détaillé et d'examens complémentaires :
- Tests cutanés (prick-tests) lorsqu'ils sont indiqués
- Dosage d'IgE spécifiques dans le sang
- Épreuve de provocation orale en milieu hospitalier sous surveillance, si nécessaire
Principaux allergènes alimentaires
La fréquence relative varie selon l'âge et les enquêtes ; les exemples ci-dessous correspondent à des repères couramment cités en pédiatrie.
Avant 3 ans
- Protéines de lait de vache
- Œuf
- Arachide
- Poisson
- Moutarde
Après 3 ans
- L'arachide reste souvent citée parmi les allergènes les plus fréquents à cet âge.
À distinguer
Le gluten n'est pas responsable d'une allergie alimentaire classique : la maladie cœliaque est une affection distincte (entéropathie immuno-médiée de l'intestin grêle), avec une présentation et une prise en charge spécifiques.
Premiers gestes et traitement symptomatique
La réponse dépend de la gravité des signes et du plan établi par le médecin.
Signes modérés (urticaire localisée, rhinite, etc.)
- Antihistaminiques H1 : molécule, forme galénique et posologie sont fixées par le prescripteur en fonction de l'âge et du poids ; ne pas improviser hors plan médical.
Signes sévères (détresse respiratoire, choc anaphylactique)
- Adrénaline en auto-injection lorsqu'elle a été prescrite et que les parents ont montré son emploi.
- Appeler immédiatement le 15 ou le 112, même après injection.
En accueil
Les parents doivent signaler toute allergie diagnostiquée et remettre une trousse d'urgence avec médicaments et consignes écrites (ordonnance, protocole).
Prévention (repères généraux)
Les recommandations d'allaitement, d'alimentation du nourrisson et d'introduction des allergènes évoluent : elles doivent être personnalisées avec le médecin ou la PMI.
Nourrisson
- Allaitement maternel lorsqu'il est possible, selon le souhait de la famille et les avis médicaux.
- En cas de risque allergique familial élevé : avis spécialisé sur le type de laits de suite ou préparations (hypoallergéniques, hydrolysats) — pas de choix en autonomie.
- Laits végétaux et boissons au soja ne se substituent pas au lait infantile sans prescription.
Introduction progressive des aliments
- Œuf : calendrier d'introduction (jaune / blanc) défini avec le professionnel de santé.
- Poisson : possible dès la diversification, avec prudence et suivi selon le terrain.
- Arachide, moutarde : en cas de terrain à risque, report ou protocole encadré médicalement.
Aliments industriels
Lire les étiquettes (mentions obligatoires sur les allergènes majeurs) et respecter les consignes d'éviction fixées après diagnostic.
Informations utiles pour l'accueil
- Après diagnostic, un régime d'éviction strict de l'allergène est en général indispensable.
- Certaines allergies peuvent s'atténuer avec le temps (ex. lait de vache) : toute réintroduction se fait uniquement sous contrôle médical.
- L'assistante maternelle doit connaître l'allergie, les signes d'alerte et le protocole convenu avec les parents.
- Une fiche d'urgence (contacts, médicaments, consignes) doit accompagner l'enfant.
Sources indicatives
- Société française d'allergologie
- Associations de prévention et d'information sur les allergies
- Protocoles de secours d'urgence pédiatrique
- Guides de prévention en collectivité ou en accueil individuel